미 내무부(Department of the Interior)는 바이든 대통령의 '인베스팅 인 아메리카(Investing in America)' 아젠다를 통해 텍사스 주가 텍사스 전역에 미사용 유정(油井, oil well)과 가스정에 플러그를 꽂고, 캡을 씌우고, 개간하는 작업을 계속하기 위해 약 8천만 달러 규모의 투자를 발표했다.

이 투자는 지난해 7월 내무부가 26개 주에 레거시 오염(Legacy) 장소를 정화하기 위해 6억6천만 달러의 보조금을 발표한 이후 처음으로 수여된 공식 1단계 보조금이다. 위험 장소를 해결하기 위한 이러한 투자는 보수가 좋은 노조 일자리를 창출하고, 경제 성장과 활성화를 촉진하며, 유해한 메탄 누출로 인한 환경 및 공중 보건 영향을 줄일 것이다.

뎁 할랜드(Deb Haaland) 내무부 장관은 "바이든 대통령의 인베스팅 인 아메리카 아젠다는 일자리를 창출하고 지역 경제를 활성화하는 동시에 미국 전역의 해로운 레거시 오염 지역을 청소하는 것"이라면서 "휴스턴 외곽의 적극적으로 기름 유출과 긴급하게 해결할 필요가 있는 버려진 관정을 포함해 이러한 유독성 지역들 중 많은 것을 직접 보았다. 이 역사적인 자금 지원으로 텍사스는 지난 1년 동안 관정을 막는 일을 계속할 수 있었다. 이러한 투자는 미국의 기후, 지역 사회의 건강 및 미국 노동자들에게 도움이 된다"고 말했다.

이번 8천만 달러 규모의 보조금은 텍사스가 미사용 유정과 가스정을 플러그로 막고 개간하는 데 필요한 총 3억2천만 달러의 연간 보조금 중 첫 번째 보조금이다. 텍사스는 보조금의 일환으로 미사용 관정에서 나오는 메탄 배출량을 측정하고, 지하수 및 지표수 영향을 검사하며, 과부담, 저소득 및 부족 공동체 근처의 관정을 우선적으로 정화할 예정이다. 

미사용 유정과 가스정은 미국 전역의 뒷마당, 휴양지, 그리고 공동체 공간을 오염시키고 있다. 이러한 유정과 가스정 중 많은 곳에서 지하수를 오염을 초래하고, 유독성 대기 오염 물질을 방출하고, 메탄이 누출됨으로써 심각한 건강과 안전에 위협을 가하고 있다.

특히, 메탄은 기후 변화의 주요 원인이며, 대기 중의 열을 붙잡는 데 이산화탄소보다 몇 배나 더 강력한 '슈퍼 오염 물질'이다. 미사용 유정을을 플러그로 막는 것은 미국 메탄 배출 감소 행동 계획 하에 바이든 행정부의 광범위한 노력을 지원한다.

대통령의 「초당적인프라법」을 통해 내무부는 미사용 관정을 막는 데 47억 달러를 포함해 미국 역사상 레거시 오염 문제를 해결하는 데 가장 큰 투자를 하고 있다. 2022년 8월, 내무부는 바이든 대통령의 「초당적인프라법」으로부터 전국적으로 주인 없는 관정에 플러그를 꽂고 정화하는 작업을 시작하기 위해 2천500만 달러를 포함해 24개 주에 5억6천만 달러의 초기 보조금을 수여했다.

그 후로 각 주는 텍사스의 730개를 포함해 약 6천 개의 관정을 꽂았고, 약 1만1천530미터톤의 잠재적인 메탄 배출을 줄였다. 전국적으로 새로운 프로그램을 통한 투자는 지난 2 회계연도 동안 7천213개의 일자리를 지원하고 9억 달러 이상을 기여한 것으로 추정된다. 지난 1월, 할랜드 장관은 이러한 역사적인 투자의 효과적이고, 책임감 있고, 효율적인 시행을 보장하기 위해 주인 없는 관정 프로그램 사무소를 설립했다.

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Biden-Harris Administration Announces $80 Million from Investing in America Agenda to Address Legacy Pollution by Plugging Orphaned Wells in Texas

The Department of the Interior today announced a nearly $80 million investment through President Biden’s Investing in America agenda for the state of Texas to continue work plugging, capping and reclaiming orphaned oil and gas wells across the state.

This investment is the first Phase 1 formula grant awarded since the Department announced last July the availability of $660 million to 26 states to clean up legacy pollution sites. These investments to address hazardous sites will create good-paying union jobs, catalyze economic growth and revitalization, and reduce environmental and public health impacts from harmful methane leaks.

“President Biden’s Investing in America agenda is creating jobs and revitalizing local economies while cleaning up harmful legacy pollution sites throughout the country,” said Secretary Deb Haaland. “I’ve seen many of these toxic sites firsthand, including abandoned wells outside Houston that were actively leaking oil and needed to be urgently addressed. With this historic funding, Texas can continue the progress it has made plugging wells over the last year. These investments are good for our climate, for the health of our communities, and for American workers.”

Today’s $80 million award is the first in what is expected to be a series of annual formula grant awards that will total almost $320 million for Texas to plug and reclaim orphaned wells. As part of its award, Texas will measure methane emissions from orphaned wells the state plugs, screen for groundwater and surface water impacts, and prioritize cleaning up wells near overburdened, low-income and Tribal communities.

This award advances President Biden’s Justice40 Initiative, which set a goal that 40% of the overall benefits of certain federal investments flow to disadvantaged communities that are marginalized by underinvestment and overburdened by pollution.

Orphaned oil and gas wells are polluting backyards, recreation areas, and community spaces across the country. Many of these unplugged wells pose serious health and safety threats by contaminating groundwater, releasing toxic air pollutants, and leaking methane – a “super pollutant” that is a significant cause of climate change and many times more potent than carbon dioxide at trapping heat in the atmosphere. Plugging orphaned wells supports broader Biden-Harris Administration efforts under the U.S. Methane Emissions Reduction Action Plan.  

Through the President’s Bipartisan Infrastructure Law, the Interior Department is delivering the largest investment in tackling legacy pollution in American history, including $4.7 billion to plug orphaned wells. In August 2022, the Interior Department awarded $560 million in initial grant funding from President Biden’s Bipartisan Infrastructure Law to 24 states, including $25 million to Texas, to begin work plugging and cleaning up orphaned wells nationwide. Since then, states have plugged nearly 6,000 wells, including 730 in Texas, and reduced approximately 11,530 metric tons of potential methane emissions.

Across the country, investments through the new program are estimated to have supported 7,213 jobs and contributed over $900 million over the last two fiscal years. Last January, Secretary Haaland established the Orphaned Wells Program Office to ensure effective, accountable and efficient implementation of these historic investments.

In addition to formula grants, states are also eligible for performance grants under the Bipartisan Infrastructure Law. Information on and guidance for these applications is forthcoming.

[출처 = Department of the Interior(Biden-Harris Administration Announces $80 Million from Investing in America Agenda to Address Legacy Pollution by Plugging Orphaned Wells in Texas | U.S. Department of the Interior (doi.gov)) / 1월 12일]

[번역 = 배민수 부장]