바이든 행정부는  임페리얼 몽리구역(Imperial Irrigation District ,IID)과 2023년 미드호(Lake Mead)에 약 10만 에이커의 물을 보존하는 것을 골자로 한 협약을 발표했다. 이번 협약에는 올해 콜로라도 강 수계의 물 보존, 물 효율성 및 중요한 환경 자원 보호를 위한 프로젝트에 자금을 지원하는 바이든 대통령의 '인베스팅 인 아메리카(Investing in America)' 아젠다를 통한 약 7천760만 달러 규모의 새로운 투자가 포함된다.

콜로라도 강 수계의 안정성과 지속 가능성을 개선하고 보호하기 위한 바이든 행정부의 범정부적 접근의 일환인 이 투자금은 콜로라도 강 하류 유역 보존 및 효율화 프로그램을 통해 관리되며 역사상 최대 규모의 기후 투자인 「인플레이션감소법」에 의해 자금이 지원된다.

연방국토개발국(Bureau of Reclamation)과 IID는 2024년부터 2026년까지 계속해서 협약을 마련하고 있다. 향후 3년간 IID 협약을 합치면, 콜로라도 강 수계와 아에 의존하는 4천만 명 이상의 사람들의 이익을 위해 최대 80만 에이커의 콜로라도 강 수계의 용수 보존을 달성할 것으로 예상된다.

마이클 브레인(Michael Brain) 내무부 물 및 과학 수석 차관보는 "콜로라도 강 하류 유역 보존 및 효율화 프로그램은 바이든 대통령의 인베스팅 인 아메리카 아젠다를 통해  콜로라도 강 수계의 장기적 안정성을 해결하고 개선하며 보호하는 데 도움이 되고 있다"면서 "바이든 행정부는 미 서부 전역의 지속적이고 협력적인 물 절약을 위한 진전을 지속하기 위해 내무부의 모든 도구를 활용해 지원하고 있다"고 말했다

카밀 칼림림 투톤(Camille Calimlim Touton) 연방국토개발국 국장은 "이번 협약 이행하기 위해 노력한 제국관개구의 리더십과 파트너십에 감사한다"고 말했다. 이어 "가뭄 위기를 해결하기 위해서는 현장에서 모든 순간이 필요하고 연방, 주, 부족 및 지역사회 간의 긴밀한 협력이 필요하다"면서 "콜로라도 강 유역 전체의 안정성을 강화하기 위해 노력하는 만큼 수계 보존에 대한 IID의 헌신이 매우 중요하다"고 강조했다

바이든 대통령의 인베스팅 인 아메리카 아젠다는 단기적인 물 절약을 높이고, 장기적인 시스템 효율성을 구축하며, 콜로라도 강 시스템의 저수지가 물 공급과 전력 생산을 위협할 수 있는 매우 낮은 고도로 떨어지는 것을 막기 위한 노력에 필수적이다.

이번에 발표된 IID 협약은 최근 애리조나주에서 발표된 18건의 협약에 추가된 것으로, 이 협약은 2023년에는 미드호에서 34만8천680에이커의 물을, 그리고 2026년까지는 98만4천429에이커의 물을 보존하기로 물 주체들에게 약속한 것이다. 이 협약들은 저지 분지 주들이 300만 에이커의 물을 보존하기로 약속한 것들 중 일부이며, 이 중 230만 에이커의 물은 「인플레이션감소법」의 자금지원을 통해 보상될 예정이다.

연방국토개발국은 「초당적인프라법」을 통해 정수와 재이용, 저수·송수, 담수화, 댐 안전 등 수자원 인프라 사업에 5년간 83억 달러를 더 투자하고 있다.

최근 수문학(hydrology)뿐만 아니라 유역의 기록적인 보존량을 약속한 결과, 내무부는 10월에 2026년까지 임계 수위 아래로 떨어질 가능성이 파월호(Lake Powel)에서 8퍼센트, 미드호에서 4퍼센트로 낮아졌다고 발표했다. 미드호는 현재 작년 이맘때에 예상되었던 것보다 약 40피트 더 높다.

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Biden-Harris Administration Announces New Agreement with Imperial Irrigation District to Save 100,000 Acre-Feet of Water in Colorado River System

The Biden-Harris administration today announced an agreement with the Imperial Irrigation District (IID) that will conserve approximately 100,000 acre-feet of water in Lake Mead in 2023. The agreement includes approximately $77.6 million in new investments from President Biden’s Investing in America agenda, which will fund projects for water conservation, water efficiency, and protection of critical environmental resources in the Colorado River System this year.

The investments, which are part of the Biden-Harris administration’s whole-of-government approach to improve and protect the stability and sustainability of the Colorado River System now and into the future, are administered through the Lower Colorado River Basin System Conservation and Efficiency Program and funded by the Inflation Reduction Act, the largest climate investment in history.

In addition, Reclamation and IID continue to work on an agreement for years 2024 through 2026. Combined, the IID agreements over the next three years are expected to achieve up to 800,000 acre-feet of system water conservation to shore-up elevations in Lake Mead for the benefit of the Colorado River System and the over 40 million people who rely on it.

"Through President Biden’s Investing in America agenda, the Lower Colorado River Basin System Conservation and Efficiency Program is helping address, improve and protect the long-term stability of the Colorado River System,” said Principal Deputy Assistant Secretary for Water and Science Michael Brain. “The Biden-Harris administration is using every tool and resource at our disposal to continue our sustained, collaborative progress in increasing water conservation across the West.”

“We are grateful for the Imperial Irrigation District’s leadership and partnership as we worked to execute this agreement,” said Reclamation Commissioner Camille Calimlim Touton. “Addressing the drought crisis requires an all-hands-on-deck moment and close collaboration among federal, state, Tribal and local communities. IID’s commitment to system conservation is vital as we work to strengthen the stability of the entire Colorado River Basin.”

President Biden’s Investing in America agenda is integral to the efforts to increase near-term water conservation, build long term system efficiency, and prevent the Colorado River System’s reservoirs from falling to critically low elevations that would threaten water deliveries and power production.

The IID agreement announced today is in addition to the 18 recently announced agreements executed in Arizona that commit water entities to conserve up to 348,680-acre feet of water in Lake Mead in 2023, and up to 984,429-acre feet through 2026. The agreements are part of the 3 million acre-feet of system conservation commitments made by the Lower Basin states, 2.3 million acre-feet of which will be compensated through funding from the Inflation Reduction Act.

Through the Bipartisan Infrastructure Law, Reclamation is investing another $8.3 billion over five years for water infrastructure projects, including water purification and reuse, water storage and conveyance, desalination, and dam safety.

As a result of the commitment to record volumes of conservation in the Basin, as well as recent hydrology, Interior Department announced in October that the chance of falling below critical elevations has been reduced to eight percent at Lake Powell and four percent at Lake Mead through 2026. Lake Mead is currently about 40 feet higher than it was projected to be at this time last year.

To date, the Interior Department has announced the following investments for Colorado River Basin states through the Bipartisan Infrastructure Law and Inflation Reduction Act, which will yield hundreds of thousands of acre-feet of water savings each year once these projects are complete:

- $281 million for 21 water recycling projects that are expected to increase annual water capacity by 127,000 acre-feet annually;

- Up to $233 million in water conservation funding for the Gila River Indian Community, including $83 million for a water pipeline project;

- Over $73 million for infrastructure repairs on water delivery systems; - $19.3 million in fiscal year 2022and another $54 million announced in April 2023;

- $71 million for 32 drought resiliency projects to expand access to water through groundwater storage, rainwater harvesting, aquifer recharge and water treatment;

- $50 million over the next five years to improve key water infrastructure and enhance drought-related data collection across the Upper Colorado River Basin; and

- $20 million in new small surface and groundwater storage

[출처 = Department of the Interior(Biden-Harris Administration Announces New Agreement with Imperial Irrigation District to Save 100,000 Acre-Feet of Water in Colorado River System | U.S. Department of the Interior (doi.gov)) / 12월 1일]

[번역 = 배민수 부장]