환경보호청(EPA)는 미 법원이 「청정수법」(Clean Water Act)을 위반한다고 판단한 선박평형수(ballast water)를 계속 방출할 수 있도록 허용하는 규정을 발표했다. 

선박이 안정성을 높이기 위해 흡수 및 배출하는 선박평형수는 세계 곳곳에서 외래종과 인간 및 동물에게 유해한 병원체를 운반한다. 이러한 생물학적 오염 물질이 미국 해역으로 방출되면 생태계가 손상되고, 질병을 야기하며, 경제에 피해를 끼치게 된다.

지난해 34명의 의회 의원과 180개의 환경, 공중 보건 및 부족 단체는, 법이 EPA에 지시 한 지 50년 만에, 「청정수법」의 요구 사항을 충족하는 배출 기준을 최종적으로 발표할 것을 행정부에 요청했다.

1972년에 통과된 「청정수법」은 EPA가 미국 해역으로의 오염 배출을 규제하도록 요구했다. 이러한 규제에도 불구하고, EPA는 36년 동안 선박평형수 배출을 불법적으로 면제했다. 

이 기간 동안 배출은 오대호에 얼룩말 홍합 및 콰가 홍합, 샌프란시스코만에 재첩, 걸프만 해역에 유행성 콜레라 변종 등을 포함해 수많은 외래종을 미국으로 방출했다.

미요코 사카시타(Miyoko Sakashita) 생물다양성센터(Center for Biological Diversity)의 해양 프로그램 책임자는 “이 배출 기준은 수십 년 동안 만들어졌다. EPA가 이러한 약한 기준보다 더 나은 제안을 하지 않는 것에 실망했다”라며, “EPA가 지체하는 동안 선박은 외래종과 병원균을 우리 수로로 계속 배출하여 사람과 생태계에 해를 끼치고 있다”고 말했다.

일련의 소송으로 인해 EPA는 2013년에 선박평형수 배출 기준을 설정했다. 그러나 2015년 미국 제2순회 항소법원은 EPA가 정한 표준이 「청정수법」의 최소 요구 사항을 충족시키지 못한다고 판단하고 기관에 새로운 기준을 제시하도록 지시했다. 

의회는 EPA에 2020년 12월까지 새로운 표준을 확정하도록 명령했지만 바이든 행정부 하에서  반복적으로 발표가 연기됐다.

지난 2월, 스탠포드 환경법 클리닉(Stanford Environmental Law Clinic)이 대표하는 생물다양성센터와 지구의 벗(Friends of the Earth) 환경단체는 표준을 확정하지 못한 것에 대해 EPA를 고소했다. 이에 EPA는 내년 9월 24일까지 최종 표준을 발표하기로 10월 초 합의했다.

마르시 키버(Marcie Keever) 지구의 벗의 해양 및 선박 프로그램 책임자는 “EPA는 선박해양수 배출에 대한 기준을 발표하기 위해 매우 관대한 일정을 부여 받았다“라며 “슬프게도, 이번 EPA의 제안은 위험한 배출로부터 생태계와 인근 지역 사회를 보호하는 데 진전을 이루지 못했다”고 말했다.

생물 다양성 및 생태계 서비스(Biodiversity and Ecosystem Services)에 관한 유엔 정부 간 플랫폼은 최근 수생 외래종으로 인해 전 세계적으로 연간 천억 달러 이상의 비용을 지출하고 있다고 보고했다. 

바이든 행정부가 선박평형수 대한 조치를 취할 것을 요구하는 조직에는 환경 단체, 상업 및 스포츠 어업 단체, 공중 보건 단체, 기업 및 무역 협회, 수도 기관, 농장 단체, 아메리카 원주민 부족 및 환경 정의 단체 등이 있다. 그들은 “EPA가 수인성 질병의 침입으로부터의 보호를 실패했기 때문에 약한 물 및 폐수 처리 능력을 갖춘 지역 사회가 더 큰 위험에 노출됐다”고 말했다.

한편, 제안된 선박평형수 규정은 60일 동안 대중의 의견을 수렴한다.

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EPA Again Refuses to Protect U.S. Waters From Invasive Species, Diseases Released by Ships

The Environmental Protection Agency announced a proposed rule today that would allow ships to continue releasing harmful concentrations of invasive species and disease organisms into U.S. waters. The EPA is proposing to keep in place ballast water discharge standards that the courts have determined are unlawful and violate the Clean Water Act.

Ballast water, which ships take up and discharge to improve stability, carries non-native species and human and animal pathogens from all parts of the globe. The release of these biological pollutants into U.S. waters has damaged ecosystems, sickened people and harmed the economy.

Last year 34 members of Congress and 180 environmental, public health and tribal organizations asked the administration to finally issue discharge standards that meet the requirements of the Clean Water Act, 50 years after the law directed the EPA to do so.

“This rule has been decades in the making, and I’m disappointed the EPA isn't proposing something better than these weak standards,” said Miyoko Sakashita, oceans program director at the Center for Biological Diversity. “While the EPA has been stalling, ships have continued to discharge invasive species and pathogens into our waterways, harming people and ecosystems.”

The Clean Water Act, passed in 1972, requires EPA to regulate pollution discharges into U.S. waters. But the agency illegally exempted ballast water discharges from any regulation for 36 years. During that time, these discharges released numerous invasive species into the United States, including zebra and quagga mussels in the Great Lakes, a destructive Asian clam in San Francisco Bay, and a fatal, pandemic strain of cholera in Gulf Coast waters.

A series of lawsuits forced the EPA to set standards for ballast discharges in 2013. But in 2015, the Second Circuit U.S. Court of Appeals held that the standards the EPA set did not meet the minimum requirements of the Clean Water Act and directed the agency to develop new standards. Congress ordered the EPA to finalize new standards by December 2020, but the release has been repeatedly postponed under the Biden administration.

In February the Center for Biological Diversity and Friends of the Earth, represented by the Stanford Environmental Law Clinic, sued the EPA for failing to finalize standards. In response to the lawsuit, the agency agreed earlier this month to release final standards by Sept. 24, 2024.

“EPA was given an exceedingly generous timeline to comply with the law and issue meaningful regulations on vessel discharge,” said Marcie Keever, oceans and vessels program director at Friends of the Earth. “Sadly, today’s proposal makes no progress toward protecting ecosystems and nearby communities from these dangerous discharges.”

The U.N. Intergovernmental Platform on Biodiversity and Ecosystem Services recently reported that aquatic invasive species have cost the world more than $100 billion annually.

The organizations demanding that the Biden administration take action on ballast water include environmental groups, commercial and sport fishing organizations, public health organizations, business and trade associations, water agencies, farm organizations, Native American tribes and environmental justice organizations. They noted that because of the EPA's failure to protect against the introduction of waterborne diseases, "communities with weaker water and wastewater treatment, which are often communities of color, are exposed to greater risks."

The proposed ballast water regulations will be open for public comment for 60 days.

[출처 = Center for Biological Diversity(https://biologicaldiversity.org/w/news/press-releases/epa-again-refuses-to-protect-us-waters-from-invasive-species-diseases-released-by-ships-2023-10-17/?_gl=1*1y2gosl*_gcl_au*MzkxNzY3NzIuMTY5NzY3NzczNA.. )/ 2023년 10월 17일]

[번역 = 박원희 기자]