미국 환경보호청(EPA)은 9월 25일(현지시각) 식수를 보호·처리하고 하수 서비스를 제공하는 인력을 개발하기 위해 2천만 달러 이상의 보조금을 지원한다고 발표했다.

혁신적인 물 인프라 인력 개발 보조금 프로그램(Innovative Water Infrastructure Workforce Development Grant Program)은 물 관련 교육과 경력을 쌓을 기회를 제공한다.

다음 세대가 깨끗하고 안전한 물을 이용할 수 있도록 보장하기 위해 물 인프라에 대한 바이든 행정부의 투자를 통해 물 분야 인력을 늘리고 유지하는 것은 그 어느 때보다 중요하다. 

라디카 폭스(Radhika Fox) EPA의 수자원 부국장은 "바이든 행정부의 투자는 미국의 수도 시스템을 건설하고 운영하는 근로자를 위한 투자를 의미한다"며 "혁신적인 물 인프라 인력 개발 보조금 프로그램은 물 부문 업무를 이행하기 위한 훈련이나 물 관련 경력을 발전시키는 데 필요한 전문기술을 제공하는 지역 프로그램을 지원한다"고 말했다. 

미국 전역 하수처리시설의 근로자는 모든 지역사회에서 공중 보건·환경·경제 복지의 중심이다. 물산업은 국가 인프라에 대한 투자가 미흡하고, 물 시스템 운영·유지를 위한 신기술 및 과학기술이 충분히 마련되지 않아 자격을 갖춘 물 부문 인력을 충분히 구축하지 못하고 있다. 현재 추정치에 따르면 물 부문 근로자의 3분의 1이 향후 5~10년 내에 퇴직할 가능성이 높다. 

이 프로그램의 초점은 하수처리시설에서 다양한 숙련된 근로자층을 구축하는 것이다. 이 프로그램은 미 연방정부, 고등교육기관, 노동단체, 기타 지역사회 기반 기관 등의 협업을 도모해 노동의 기회를 제공하고 경력을 위한 관로(Pipelines)를 구축한다. 

이 프로그램은 △수도시설 사업을 위한 인턴십  △초·중등 및 고등학교 학생을 위해 고안된 교육 프로그램 △자격 갖춘 지원자 고용하기 위한 지역 산업 및 인력 개발 협력 △경력 발전을 지원하는 리더십 개발·직업 훈련·멘토링 및 교차훈련 프로그램 △지역사회의 공중 보건을 지원하기 위한 분산형 정화조 물 부문 근로자 교육 및 훈련 프로그램 △불우한 지역사회에 혜택을 주기 위한 온실가스 배출 및 기타 대기오염물질 줄이는 인력개발 프로그램 등 6가지 세부 영역으로 분류된다.

한편, 혁신적인 물 인프라 인력 개발 프로그램의 신청서는 오는 11월 17일까지 EPA에 접수할 수 있다. 

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Biden-Harris Administration Announces Availability of $20 Million in Grants to Create Career Opportunities in the Water Workforce

September 25, 2023

WASHINGTON (September 25, 2023) — The U.S. Environmental Protection Agency (EPA) is announcing the availability of over $20 million in grant funding to support training for workers who protect and treat our nation’s drinking water and provide critical wastewater services. Through the Innovative Water Infrastructure Workforce Development Grant program, EPA will support training and career opportunities in the water sector. With the Biden-Harris Administration’s historic investment in water infrastructure, growing and sustaining the water sector workforce is more important than ever for ensuring clean and safe water for generations to come.

"The Biden-Harris Administration is committed to Investing in America, and that means investing in the workers that build and operate our nation’s water systems,” said EPA Administrator for Water Radhika Fox. “Our Innovative Water Infrastructure Workforce Development Grant Program supports local programs that help people get the training they need to enter the water workforce or the necessary upskilling to advance in their careers.”

Frontline workers at water and wastewater treatment utilities across the country are central to public health, environmental, and economic well-being in all communities, big and small. The water industry is facing wide-spread shortages of qualified workers due to expected retirements, needed investments in the nation’s infrastructure, and new technical and scientific skill sets required to operate and maintain these systems. Current estimates indicate that as many as one third of water workers will be eligible to retire within the next 5-10 years.

The focus of the Innovative Water Infrastructure Workforce Development Grant program is to build a strong pool of skilled and diverse workers in the water and wastewater utilities sector. This grant program supports collaboration among federal, state, and local governments and institutions of higher education, apprentice programs, labor organizations, high schools, and other community-based organizations to provide access to workforce opportunities and build career pipelines in the water sector. There are six program areas:

ㆍ Targeted internships apprenticeships for skilled water utility trades.

ㆍ Education programs designed for elementary, secondary, and higher education students.

ㆍ Regional industry and workforce development collaborations to hiring qualified candidates.

ㆍ Leadership development, occupational training, mentoring, or cross-training programs that support career advancement.

ㆍ Education and training programs designed for decentralized (septic) water workers to support public health for communities that rely on private wells for drinking water or septic systems.

ㆍ Training and development for workforce development programs that reduce greenhouse gas emissions and other air pollutants to benefit disadvantaged communities.

Applications must be received by EPA by November 17, 2023. Learn more about the Innovative Water Infrastructure Workforce Development Grant program.

[출처=EPA(https://www.epa.gov/newsreleases/biden-harris-administration-announces-availability-20-million-grants-create-career) / 2023년 9월 25일]

[번역 = 방호윤 기자]