[해수부] KIOST 유신재 박사, 국제해양연구위원회 의장 선출   
아시아권 최초로 의장 선출, 올해 10월부터 4년간 임기

해양수산부(장관 문성혁)는 10월 20일 화요일부터 22일까지 화상회의로 진행되는 ‘2020년 국제해양연구위원회(이하 SCOR: Scientific Committee on Oceanic Research ) 연차총회’에서 한국해양과학기술원(이하 KIOST, 원장 김웅서) 유신재 박사가 의장으로 최종 선출되었다고 밝혔다. SCOR 설립 이래 아시아권에서 의장이 선출된 것은 이번이 처음이다. 

SCOR는 해양학의 현안문제를 논의하고 해결하고자 1957년에 설립된 대표적인 국제 해양 학술기구다. 제3세계 지원 등을 통해 해양학자들의 역량을 강화하고, ‘국제 인도양 탐사’와 같이 전지구적 규모의 해양연구 프로그램을 지원하여 세계 해양학 발전에 기여해 왔다.

최근에는 해양 분야의 지속가능한 개발과 전 지구적 위기인 기후변화에 대응하기 위한 연구를 진행하고 있다. SCOR는 UN 산하 정부간해양학위원회(IOC)에서 지속가능한 해양 발전을 위해 추진하는 ‘UN 국제해양과학 10개년 계획’을 지원하기 위해 대양 탐사 관련 제안서를 제출했다. 이후 실무단을 통해 기후변화 영향 및 적조 연구 등을 지원할 예정이다.  

유신재 박사는 해양 생태학 전문가로, 그간 기후변화와 연안오염 등 환경변화가 해양 생태계에 미치는 영향을 연구해 왔다. 또한, KIOST에서 동해 해역의 탄소 순환 연구 등 국가연구사업과 황해 오염을 공동으로 관리하기 위한 유엔개발계획(UNDP) 황해광역생태계 사업 등 굵직한 국제해양사업에 참여한 경험이 있다. 북태평양해양과학기구(PICES) 과학평의회 의장을 역임(2010∼2013년)한 이력도 있다. 

특히, 2009년부터 SCOR 산하의IMBER(Integrated Marine Biosphere Research) 과학운영위원회 운영위원으로 활동하며 국제 해양 연구사업에 적극 참여했다. IMBER은 기후변화나 연안오염 등에 따른 해양 변화를 연구하여 지구환경과 인간사회에 미칠 영향을 예측하는 SCOR에서 발족한 프로젝트다. 2018년부터는 SCOR 부의장직까지 수행하며 회원국들로부터 역량을 인정받았다. 
   
유신재 신임 의장의 임기는 2020년 10월부터 2024년 10월까지로, 앞으로 4년간 SCOR가 국제 해양학 연구와 관련 사업들을 추진해 나가는 데 중추적인 역할을 담당할 예정이다. 

유은원 해양수산부 해양개발과장은 “이번 SCOR 의장 진출로 우리나라 과학자가 국제 학술기구를 이끌어가게 됨으로써, 우리나라가 해양과학 강국으로서의 위상을 한층 강화하게 될 것으로 기대된다”며 “앞으로도 국제 공동연구에 국내 과학자들의 참여를 확대하고, 국제기구 진출 확대를 위한 지원과 노력을 아끼지 않겠다”고 말했다.  

한편, 2021년 SCOR 연차총회는 우리나라에서 개최된다. 해양강국으로서 우리나라를 세계에 알릴 기회가 될 것으로 기대된다.