남극 세종기지 부근 펭귄마을을 한국 첫 남극 특별보호구역으로 지정하기 위한 현지 생태계 조사가 1∼2월 실시된다.

환경부는 인류 공동의 유산인 남극의 환경보호를 위해 남극특별보호구역(ASPA, Antarctic Specially Protected Area)을 지정, 관리계획을 수립한 뒤 2008년 5월 제 31차 남극조약 당사국회의에서 승인 받을 계획이라고 24일 밝혔다.

특별보호구역으로 승인이 될 경우 우리나라는 펭귄마을에 대한 관리계획에 따라 출입통제, 모니터링 등 환경보호대책을 실시하게 된다.

환경부 관계자는 “펭귄마을은 우리 영토 밖에 처음으로 관리하게 되는 특별보호구역이 될 것”이라며 “이를 통해 남극 환경보호에 관한 우리나라의 국제적 위상도 높아질 것으로 기대된다.”고 말했다.

한편 남극대륙에는 현재 영국·미국 등 15개국이 67곳의 특별보호구역을 승인 받아 관리하고 있다.