기상청은 올해 하반기 엘니뇨가 발생할 가능성이 높고 이로 인해 올 겨울에 폭설이 올 수도 있다고 4일 밝혔다. 

엘니뇨는 열대 태평양의 감시구역에서 수온이 평년보다 높아지는 현상을 말한다. 보통 해수면온도의 편차가 0.4℃ 이상 나타나는 달이 6개월 이상 지속될 때 첫 달을 엘니뇨가 발생한 것으로 파악한다.

기상청은 엘니뇨 예측모델 결과에 의하면 현재 엘니뇨 감시구역의 해수면온도 편차는 0.3℃로 평년과 비슷한 범위의 정상상태를 보이고 있으나 점차 상승해 8월부터는 해수면온도 편차가 0.5℃ 이상 될 것으로 예측됐다고 설명했다.

다만, 기상청은 엘니뇨의 강도에 대해서는 불확실성이 큰 만큼 향후 해수면온도 및 예측결과의 변동 상황을 지속적으로 감시해 추가정보를 제공할 예정이라고 덧붙였다.

엘리뇨의 영향으로 우리나라에서는 겨울에 이상고온, 여름에 호우 및 이상저온 현상으로 많은 인명 및 재산 피해가 발생한 바 있다.

이에 따라 기상청은 올 하반기에 엘니뇨 발생 가능성이 커짐에 따라 올 겨울 폭설 등에 대비가 필요하다고 밝혔다.   

한편, 우리나라에서는 1997년 4월에 시작해 1998년 4월까지 지속된 엘리뇨가 역대 가장 강한 엘니뇨로 기록돼 있다.